Les temps du passé

Il existe plusieurs temps du passé, notamment l’imparfait, le passé composé et le plus-que-parfait.

On utilise l’imparfait pour décrire une situation habituelle passée ou une situation sans début ni fin précis. Pour le former, on prend le verbe au présent avec la personne nous, on enlève la terminaison -ons et on ajoute les terminaisons de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Quand j’étais enfant, je jouais au football tous les dimanches.
Tous les soirs, nous regardions un film en famille.

On utilise le passé composé pour parler d’une action terminée, ponctuelle ou pour exprimer une succession d’événements achevés. Il se forme avec un auxiliaire (être ou avoir) conjugué au présent suivi du participe passé du verbe.

Elle a fini de lire son livre. Je me suis levé, j’ai pris une douche puis je suis allé au travail.

On utilise le plus-que-parfait pour parler d’une action qui s’est passée avant une autre action passée. On dit que c’est le passé du passé. Il se forme avec un auxiliaire (être ou avoir) conjugué à l’imparfait suivi du participe passé du verbe.

Quand je suis arrivé au cinéma, le film avait déjà commencé. Il avait oublié son téléphone à la maison, alors il est retourné le chercher.

Ces trois temps peuvent se retrouver au sein d’un même texte :
Hier, il faisait beau et j’avais envie de sortir (imparfait). Je me suis levé tôt, j’ai pris mon petit-déjeuner et je suis parti faire une promenade au parc (passé composé). Quand je suis arrivé (passé composé), beaucoup de gens jouaient avec leurs enfants et d’autres lisaient tranquillement sur les bancs (imparfait). Avant de venir au parc, j’avais déjà rangé mon appartement et j’avais préparé un gâteau pour recevoir mes amis le soir (plus-que-parfait). Je prenais donc le temps de me promener au parc (imparfait).